Библиотека создавалась по образу и подобию германских университетских библиотек. При Горы-Горецкой школе, первом сельскохозяйственном образовательном учреждении, была библиотека, насчитывающая всего 300 книг. Затем эти книги были переданы в Санкт-Петербургский лесной институт, который просуществовал очень недолго, а все книги были переданы в Петровскую академию. Таким образом, прослеживается связь времен и истоков сельскохозяйственного образования. Первым библиотекарем Петровской земледельческой и лесной академии был назначен профессор В.Н.Андреев. И сразу же были утверждены «Правила пользования библиотекой», в написании которых принимал непосредственное участие Н.И.Железнов, и многое было заимствовано им из правил пользования университетскими библиотеками, разработанных Гёте. Например, то, что библиотека должна способствовать осуществлению целенаправленной образовательной и научной целям академии, содействовать развитию сельскохозяйственной науки и практики. Первостепенное внимание уделялось вопросам обеспечения сохранности фондов, учету новых поступлений. Было введено постоянное расписание работы библиотеки для читателей – только в дневные часы, три раза в неделю, исключая субботу и воскресенье. Был определен порядок выдачи книг с обязательным выписыванием квитанции на каждую книгу и распиской о ее возвращении. Установлен максимальный срок выдачи книг на дом – не более 3-х месяцев. Обращалось внимание на то, что читатели обязаны, были обеспечивать сохранность выдаваемых книг. Испорченные или загрязненные книги не принимались, и читатель лишался права пользования библиотекой. Обязательность регистрации распространялась на всех читателей без исключения. Также существовал строгий перечень книг, «подлежащих выдачи на дом» студентам под тройной залог. Периодические издания на дом не выдавались. Правила стимулировали студентов к постоянной, систематической работе в библиотеке.

На комплектование библиотеки государством ежегодно выделялось три тысячи рублей, приблизительно на 1,5 тысяч томов. Именно в эти годы резко увеличивается объем книгоиздательской деятельности России. Так, в 1861г. российскими издателями было выпущено 1773 названия книг, то в конце 60-х годов выпуск вырос до 3,5 тысяч названий книг в год. Однако комплектование академической библиотеки не исчерпывалось только государственным финансированием, фонды постоянно пополнялись бесплатными изданиями более, чем из 120 стран мира. Стоимость этих изданий во много раз превышала стоимость покупаемых книг.

Рост книжного фонда библиотеки характеризуется следующими данными:

• 1865 -2200гг. экземпляров
• 1866-1875гг. – 14762 экземпляров,

Библиотечный фонд рос, что усложняло его учет, расстановку и раскрытие. Особенно плохо дело обстояло с учетом фонда и его расстановкой. Ежемесячно Ученый совет заслушивал отчет директора библиотеки о поступлениях в фонд. Но эти поступления записывались в инвентарную книгу с большим опозданием. Многие книги, которые поступали как дары, записывались в инвентарь одной строкой. Плохо дело обстояло и с расстановкой книг, что усложняло их поиск. Как говорил основоположник библиотечной системной расстановки книг Габриэль Нодэ – « ...неупорядоченное собрание книг нельзя считать библиотекой, как нельзя вооруженную толпу считать регулярной армией или груду строительных материалов – домом». Для работы в библиотеке требовались специально подготовленные сотрудники, хорошо разбирающиеся в библиотечных технологиях.

Поэтому исторической вехой в становлении нашей библиотеки необходимо считать назначение в 1894г. директором Карла Федоровича Арнольда, который и воплотил в жизнь идеи Н.И.Железнова относительно организации библиотеки по принципу библиотеки Берлинского университета.

Во-первых, все книги были классифицированы по десятичной системе Брюссельского международного библиографического института, которую он сам и перевел.

Во-вторых, был составлен систематический каталог, в котором каждый отдел соответствовал отрасли знания, а внутри отдела были подотделы, которые соответствовали той или иной специализации. Систематический каталог книг в библиотеке Академии появился раньше, нежели в других библиотеках России.

В-третьих, в соответствии с классификацией шифровались книги и ставились на полку, что позволяло достаточно оперативно ориентироваться в книжном фонде.

В-четвертых, были написаны новые правила пользования библиотеками.

В-пятых, был определен перечень сведений для внутреннего пользования, необходимых для составления мнения о реальном положении дел в библиотеке, а именно:

• Состояние фонда (число не переплетенных, т.е. непригодных к использованию и утраченных книг, количество дублетов)
• Состояние каталогов в библиотеке (степень полноты отражения фонда и степень его доступности читателям)
• Состояние обслуживания читателей (число выданных книг и динамика выдачи, часы обслуживания)
• Организация работы библиотеки (характер распределения текущей работы среди персонала, финансовые расходы)
• Организация жесткого учета новых поступлений

Еще одно новшество, с которое ввел К.Ф. Арнольд, было связано с каталожными карточками. Карточки алфавитного каталога были слишком большого формата, стояли в ящиках без крепления. Все это затрудняло работу как библиотекарей (зачастую карточка ставилась не на свое место), так и работу читателей (усложнялся поиск необходимой книги). Карл Федорович значительно уменьшил размеры карточки, заменил пространственное описание местонахождения книги шифром расстановки, придумал своеобразный способ закрепления карточек.

Как и Н.И.Железнов, Арнольд полагал, что в библиотеке все должно быть целесообразно, красиво и удобно, все должно служить высоким целям науки и образования.

Понять и оценить уникальность создаваемой в стенах Академии библиотеки, помогает тот факт, что на протяжении всех лет ее существования значительным источником пополнения книжных фондов были пожертвования профессоров и воспитанников Академии личных библиотек, коллекций, собиранием которых они нередко занимались всю жизнь. Тем самым, продолжали традицию дарительства, которую заложил Н.И.Железнов.

В 1965г. в год 100-летнего юбилея Академии и библиотеки по инициативе ректора того времени академика И.С.Шатилова, ректорат партийная и профсоюзная организации, научная общественность приняли решение присвоить имя Н.И.Железнова фундаментальной библиотеке Академии. Это решение было принято не случайно – ЦНБ, по-прежнему, была самая крупная сельскохозяйственная вузовская библиотека, которая стала родоначальницей многих вузовских и научных библиотекам отрасли. Ее авторитет среди библиотечного сообщества постоянно рос, совершенствовались библиотечные технологии, научная, методическая, воспитательная работа постоянно освещались в профессиональной и официальной печати. Посетив ЦНБ, министр культуры СССР Екатерина Алексеевна Фурцева, дала самую высокую оценку деятельности библиотеки и поддержала решение общественности о присвоении библиотеке имени Н.И.Железнова с целью увековечивания памяти первого директора Академии. В 1967г. решением Совета Министров РСФСР от 14 апреля за № 268 «Центральной научной библиотеке Московской ордена Ленина и ордена Трудового Красного знамени сельскохозяйственной академии имени К.А.Тимирязева присвоено звание имени Н.И.Железнова».

В 1979г. библиотека переехала в отдельное, специально построенное здание. В конце ХХ века она была внесена в перечень крупнейших библиотек России. Приказом Департамента кадровой политики и образования МСХ РФ на ЦНБ была возложена задача по созданию единого информационного пространства образовательных учреждений Минсельхоза России, на базе ЦНБ МСХА был создан Библиотечно-информационный центр (БИЦ, Приказ №27/237).

За 141 год своего существования ЦНБ хранила и преумножила заложенные Н.И.Железновым традиции классической университетской библиотеки. Демократические идеи Н.И.Железнова, сформулированные в Первом Уставе, в первых Правилах пользования, его записках и решениях Ученого совета, сохраняются по сей день, приобретая современную интерпретацию. В день 190-летия со дня рождения Н.И. Железнова возле здания библиотеки был открыт бюст ее создателя. А научная конференция положила начало еще одной традиции – почитать и помнить первого директора Петровской земледельческой и лесной академии Николая Ивановича Железнова.